5 февраля 2012 года на российской антарктической станции «Восток» произошло событие, которое стало мировым достижением отечественных ученых: на глубине 3 769,3 м буровой снаряд впервые в мире вошел в воды подледникового озера Антарктиды — Восток.
Проведение комплексных биогеохимических работ с водой антарктического озера Восток, поиск следов микробной (и иной) жизни по ДНК-«отпечаткам» в воде, во льду и снеге ответят на принципиальные вопросы о возможности существования жизни в экстремальных природных условиях, а изучение донных отложений даст информацию о природных ресурсах, скрытых под толщей льдов Антарктиды. Ученые ПИЯФ занимают лидирующие позиции в подготовке и проведении этих исследований. Разработанная ими уникальная методика анализа малых концентраций биологических соединений позволила значительно улучшить чувствительность их обнаружения.